L'Asklepeion

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Dopo essere stato individuato nel 1843, il tempio sparì completamente perchè nel frattempo fu ricoperto dalla vegetazione, finché sotto la direzione del professor Peter C. Themelis furono riscoperte le fondamenta del tempio rettangolare che misurava 16,70 x 10,60 m. Nell’interno in stile ionico in antis venne riconosciuto il piedistallo di una statua. Gli Scavi rivelarono anche un altare, e una parte della recinzione esterna. Secondo la proposta di Le Bas, il Santuario di Artemis Limnatis dovrebbe essere identificato con Laphria, antica dea greca della natura, della vita e della morte. Il fatto che Pausania non menzioni l'importanza e la qualità del santuario di Artemide Limnatidos può essere spiegata con l'identificazione con la dea Laphria. I Messeni adottarono il culto di Artemide Laphria da quando emigrarono a Naupacto come esuli rifugiati. Sul versante meridionale dell'Ithomis circa 300m. a nord ovest del santuario di Artemide Limnatidos, è stato trovato un altro tempio, la cui posizione e altri dati provano il suo carattere ctonio associato sempre con la dea della natura.
Il santuario è legato alla divinità protettrice del parto e le donne in gravidanza: Eileithyia.
Il Tempio di Eileithyia e Kouriton sembra essere collegato direttamente al santuario di Zeus Ithomis, che era attivo sulla cima del Monte Ithome, le sue fondamenta sono conservate ad est del vecchio monastero di Vourkanou. Il culto di Zeus risale almeno al periodo geometrico (dal IX all’ottavo secolo a.C. ed è legato al ritrovamento di una gamba di bronzo del treppiede che fungeva da piedistallo e di altre offerte votive, che erano di supporto per i tripodi di bronzo. Nelle Statue Zeus è rappresentato nella posizione del passo con la gamba destra posta in avanti, con un fulmine nella mano destra mentre l’aquila segno del potere regale era portata con la mano sinistra.
Pausania fornisce la prova che il Tempio di Zeus fu operativo nel corso di tutto il IV secolo a.C. fino alla fondazione di Messene nel 369 a.C., periodo durante il quale la città conservò il nome di Ithome. Pausania cita la leggenda, nella quale il bambino divino Zeus veniva rapito dalle Kouretes e quindi salvato dall'ira di Crono e consegnato alle ninfe locali Ithome e Neda. Si ritiene che il culto di Zeus - bambino, venne introdotto nel 369 a.C. dagli esuli Messeni ritornati da Lepanto.

Autore
Hatzis Georgia - Spiliopoulou, archeologo (Libera traduzione dal sito ODISSEUS del Ministero della cultura Ellenico)