Il tempio di Zeus

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Il tempio di Zeus, l’edificio più importante dell’Altis, in piedi nel suo nucleo essenziale, era il più grande tempio nel Peloponneso, considerato da molti come il perfetto esempio di architettura dorica. Fu costruito dagli Elei frutto del bottino della guerra vittoriosa con alcune città della vicina Trifilia e dedicato a Zeus. La costruzione iniziata, intorno al 471 a.C. si concluse prima del 456 a.C. dall’architetto Libone di Elide, ed era già ultimato quando gli Spartani vi appesero nel frontone est uno scudo d’oro in commemorazione della vittoria nella battaglia di Tanagra. Il tempio, un periptero esastilo con tredici colonne ai lati, ha un orientamento est-ovest. Le colonne, 10,43 metri di altezza e 2,25 metri di diametro alla base, furono costruite con calcare locale, coperto con stucco bianco. Solo le sculture del frontone, tegole e i gocciolatoi erano di marmo. Il tempio era composto da un pronao, cella e opistodomo in antis. Sul pavimento del pronao ci sono i resti di un mosaico ellenistico con raffigurazioni di tritoni. Di fronte al pronao è ancora conservato un piccolo spazio rettangolare, pavimentato con lastre di marmo esagonale, dove venivano incoronati i vincitori dei Giochi. La cella era divisa in tre navate da due doppie file di sette colonne. In fondo alla cella era posta la statua criselefantina di Zeus, una delle sette meraviglie del mondo antico, creata da Fidia nel 430 a.C. La statua, che si ritiene sia stata più di dodici metri di altezza, è descritta anche dallo storico Pausania (V, 11) e rappresentata sulle antiche monete. Ritraeva Zeus in trono, che teneva uno scettro nella mano sinistra e una Vittoria alata (Nike) nella mano destra. Le parti nude della statua erano d'avorio, mentre la veste e il trono, quest'ultimo decorato con sollievo scene mitologiche, erano d'oro. Dopo l'abolizione dei Giochi Olimpici, la statua, portata a Costantinopoli, fu distrutta in un incendio nel 475 d.C. L’opulenta decorazione scultorea del tempio è un ottimo esempio dello stile arcaico.
Nel frontone est era raffigurata la corsa delle bighe tra Pelope e Enomao, da cui avevano preso origine i Giochi Olimpici, presieduta da Zeus, la cui figura domina la composizione. Il frontone ovest raffigura la battaglia dei Lapiti e Centauri, disposti intorno alla figura centrale di Apollo. Le dodici metope, sei a ciascuna estremità erano poste sopra l'ingresso del pronao nell’opistodomo, e raffiguravano le fatiche di Ercole, mitico figlio di Zeus. In epoca romana, vi furono appesi ventuno scudi di bronzo dorato dedicati dal console Mummio per commemorare la vittoria sui greci nella battaglia dell’ Istmo (146 a.C.). Al culmine del vertice del frontone Est era posta una Nike dorata dello scultore Painios.
Il tempio fu gravemente danneggiato dal fuoco appiccato per ordine di Teodosio II nel 426 d.C., e distrutto dai terremoti del 551 e del 552 d.C. Gli scavi archeologici furono iniziati dai francesi nel 1829, e conclusi nel 1875 dalla scuola tedesca. Alcune parti della decorazione scultorea sono state restaurate e sono ora in mostra al Museo Archeologico di Olympia, mentre le metope rimosse dalla spedizione francese del 1829 sono al Louvre. La conservazione e la pulizia del monumento sono attualmente in corso.

Fonte:
Olympia Vikatou, archeologo (Libera Traduzione dal sito odysseus.culture.gr- Ministero Ellenico della Cultura)