Il sito archeologico di Olympia

 museo, antico, Luogo del patrimonio mondiale UNESCO

Nella parte occidentale del Peloponneso, nella splendida valle del fiume Alfeo si trova il santuario più celebre della Grecia antica. Dedicato a Zeus, il padre degli dèi, si estende a sud-ovest del Monte Kronios, alla confluenza dei fiumi Alpheios e Kladeos, in un lussureggiante paesaggio verde. Anche se appartata nei pressi della costa occidentale del Peloponneso, Olympia divenne il più importante centro religioso e sportivo della antica Grecia. La sua fama si basa sui Giochi Olimpici, il grande evento si tenne ogni quattro anni in onore di Zeus. Miti locali riguardanti il famoso Pelope, il primo sovrano della regione, e il fiume Alfeo, tradiscono gli stretti legami tra il santuario sia con l’Oriente che con l’Occidente. Olympia si trova sulle pendici meridionali del Monte Kronios, dove fu fondato un primo santuario di culti preistorici. Un gran numero di cocci di ceramica del periodo Neolitico finale (IV millennio a.C.) sono stati trovati nella parte nord dello stadio. Tracce di occupazione dei tre periodi dell'Età del Bronzo sono stati individuati nella zona superiore dell’Altis e del nuovo museo archeologico. Un grande tumulo del Primo periodo Elladico II (2800-2300 a.C.) fu scoperto negli strati più bassi della Pelopion, mentre diverse strutture absidali appartengono al primo periodo Elladico III (2150-2000 a.C.). Si crede tradizionalmente che intorno al 1200 a.C. la regione di Olympia sia stata conquistata dagli Etoli sotto la guida di Oxylos, mitico fondatore dell’Elide. Il primo santuario dedicato alle divinità pan- elleniche è stato probabilmente costruito verso la fine del periodo miceneo. La fondazione dell’Altis, il recinto sacro con le sue querce ombrose, pini, pioppi e olivi, si presume tra il decimo e nono secolo a.C., quando vi fu creato il culto di Zeus. Olympia è stata successivamente dedicata esclusivamente al culto e per molti secoli non ha avuto altre strutture ad eccezione della Altis, un recinto chiuso contenente gli altari sacrificali e il tumulo del Pelopion. L’offerta di numerosi ex-voto, per lo più figurine, calderoni di bronzo e treppiedi erano collocati all’aperto, su alberi e altari. Nel 776 a.C., Iphitos, re di Elide, Kleosthenes di Pisa e Licurgo di Sparta organizzarono i Giochi Olimpici in onore di Zeus e istituirono il periodo sacro o ekecheiria (tregua). Presto i Giochi Quadriennali acquisirono il carattere panellenico. Il grande sviluppo del santuario ha avuto inizio nel periodo arcaico, come dimostrato dalle migliaia di offerte votive - armi, figurine, vasi, ecc - che risalgono a questo periodo. Anche i primi edifici monumentali furono costruiti allora - il tempio di Hera, il Pritaneo, il Bouleuterion, i Tesori e il primo stadio. Il santuario ha continuato a prosperare nel periodo classico, quando furono costruiti l’enorme tempio di Zeus (470-456 a.C.) e molti altri edifici [bagni, stoas (portici), tesorerie, edifici ausiliari]. Lo stadio fu trasferito a est dalla sua posizione primitiva, al di fuori dell’Altis. Le innumerevoli statue e preziose offerte di questo periodo sono andate purtroppo perdute. Il santuario fu saccheggiato più volte nell’antichità e soprattutto sotto il dominio romano.
Il santuario ha continuato a funzionare durante i primi anni della dominazione cristiana sotto Costantino il Grande. Gli ultimi Giochi Olimpici si sono tenuti nel 393 d.C., prima che l’editto di Teodosio I non vietasse tutte le feste pagane. Nel 426 a.C. Teodosio II ordinò la distruzione del santuario. A metà del quinto secolo d.C., un piccolo insediamento si sviluppò al posto delle antiche rovine e il Laboratorio di Fidia fu trasformato in una chiesa cristiana. Tra il 522 e 551 d.C. le rovine sono state nuovamente devastate da terremoti, mentre il Tempio di Zeus fu parzialmente sepolto. Nei secoli successivi i fiumi Alfeo e Kladeos esondarono e, insieme con le frane del monte Kronios coprirono il sito con fango e sabbia. Olympia è rimasta dimenticata sotto uno strato di detriti dai 5 ai 7 metri di profondità.
Se ne perse anche il ricordo e la zona chiamata Antilalos non fu riscoperta che nel 1766.
Nel 1829 la spedizione scientifica francese del Peloponneso ha parzialmente scavato il tempio di Zeus, scoprendo diversi frammenti dei frontoni successivamente portati al Museo del Louvre. Lo scavo sistematico iniziato dall’Istituto archeologico tedesco nel 1875 continua ancora oggi.

Fonte:
Olympia Vikatou, archeologo (Libera Traduzione dal sito odysseus.culture.gr- Ministero Ellenico della Cultura