Lac Némiscau

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Le lac Némiscau est situé au Nord-Ouest du Québec dans la région du Sud-Ouest de la Jamésie. Ce lac est un élargissement de la rivière Rupert. Ce toponyme, déclaré officiel en 1982, identifie depuis les années 1940 un cours d'eau d'une centaine de kilomètres de longueur, coulant du Nord-Est au Sud-Ouest, qui devient ce lac avant que ses eaux rejoignent la rivière Rupert à la baie de James. La rivière Némiscau constitue un déplacement toponymique récent car il est certain que l'explorateur français Louis Jolliet identifiait déjà la rivière Rupert par le nom Némisco, lors de son voyage de 1679. Cet emploi par Louis Jolliet avait sans doute été inspiré par le fait qu'en 1672, le père Albanel avait nommé Némiskausipiou la rivière Rupert. Jolliet écrit : « Mon entrée dans les terres fut par le Saguenay, qui vient proche d'un grand lac, nommé Timigaming [Mistassini], source de la rivière Némiskau [la Rupert], qui se décharge dans la baie du Nord [baie de James], sur laquelle je fis toute ma route jusqu'à la mer ». À partir de 1690, c'est le toponyme « Rupert », du fait d'un de l'installation d'un poste de traite de fourrure (Fort-Rupert) et le toponyme à suivi comme nom de cette rivière qui paraît sur les cartes. Par la suite, on peut lire rivière Némisco chez Claude-Charles Bacqueville De La Potherie, « R. Rupert » sur les cartes du père Laure en 1731-1732 et « R. Rupert » ou « R. Nemiscau » chez Nicolas Bellin en 1744. Le toponyme Rivière Rupert ayant prévalu ensuite jusqu'à nos jours, c'est ce qui explique à la fois la récupération du spécifique Némiscau et son déplacement vers le nord-est pour identifier l'embranchement de la rivière restée innommée jusqu'aux années 1940. Némiscau en langue crie signifie « Là où le poisson abonde ». « R. des François » paraît sur la carte intitulée « Partie de la Nouvelle France », par Alexis Jaillot, Paris, 1685. « Miskoutenagachit » paraît sur la Carte du Canada ou de la Nouvelle France et des découvertes qui y ont été faites, par Guillaume Delisle, Paris 1703. « Miskautenagachit R. » paraît sur la carte A New and Exact Map of the Dominions of the King of great Britain on ye continent of North America, [Londres], 1715, révisée en 1732 ou après.