la Basilica Paleocristiana di San Leonida

 basilica (en), sito archeologico, byzantine (en), historic ruins (en)

Nel braccio occidentale dell’antico porto del Lechaion sorgono le rovine della grande basilica paleocristiana dedicata a San Leonida e a sette donne che furono martirizzate con Lui.
La fondazione della basilica avvenne ai tempi dell'Imperatore Marciano (450-457 d.C.) o nei primi anni del suo successore Leone I (457-474 d.C.) ed fu terminata da Giustino I (518-527 d.C.). Purtroppo , la gloria e la grandezza di questo monumento non durarono a lungo perché nel 551/552 d.C., un terribile terremoto devastò la regione.
Questa basilica misurava internamente 91 x 27m, ed era composta da una grande navata centrale e due navate più piccole laterali, due edifici angolari posti all’estremità occidentale delle navate laterali , un abside semicircolare, e il nartece. La lunghezza esterna del complesso basilicale era 220m e la larghezza 59,29 m.

L’ingresso principale del tempio era preceduto da due terrazze, una rettangolare e una a forma di mezzaluna circondata da un porticato. Nel centro dell’atrio semicircolare di quest’ultima, era posta una fontana dove i fedeli si lavavano prima di entrare nel tempio. L’ingresso del nartece, dove pregavano i catecumeni, era composto da due porte. Era collegato alla navata attraverso altre tre aperture. Il tempio principale fu diviso in tre navate da due profondi colonnati, ognuno composto da 23 colonne. Al centro della navata centrale era posto il pulpito ottagonale con scale di accesso in entrambi i lati. Nella parte absidale della chiesa, prendeva posto il clero, intorno all’altare, seduto probabilmente su alti scranni. Il tempio quindi era composto per quasi l’intera lunghezza dalla sola navata centrale. Nell’angolo NW della basilica era posto il battistero, come elemento indipendente composto da un edificio a corte, lo spogliatoio e la sala ottagonale; quest’ultima caratterizzata da due elementi distinti: una vasca poco profonda per gli adulti (battesimo a spruzzo) e l’altra più profonda per i bambini (battesimo a immersione). L’articolata architettura del battistero fa pensare che quest’ultimo fosse più antico del resto del complesso basilicale. Si pensa che in origine fosse un mausoleo.
La basilica fu costruita con molta cura con i muri costituiti da fasce alterne di mattoni. Il tetto della navata centrale doveva essere appoggiato sulle navate laterali , mentre la parte centrale del santuario doveva essere coperta da un tetto a padiglione. Il pavimento della basilica era composto da lastre di marmo bianco, mentre le navate laterali e le colonne erano ricoperte da marmi colorati (bianco, viola, grigio, verde).

Ricca e magnifica doveva essere la decorazione interna. Numerosi elementi architettonici sono ancora sparsi nel sito del monumento , mentre altri sono stati posti nel Museo Archeologico dell’Antica Corinto. Notevoli sono i capitelli corinzi con suffisso ionico, cornici e stipiti con una ricca decorazione.
Le fonti storiche per la testimonianza del Menologium Leonidis sono contenute nel Patmiakou codice 254 F , 144 cc (X - XI secolo).

L'esistenza di questa magnifica chiesa presso l’antico porto romano si inseriva in un generale clima di prosperità economica , che ha contribuì a sviluppare una scuola di architettura corinzia con alti obiettivi artistici.

Autore
Constantina Skarmoutsou archeologo

dal sito del Ministero greco della Cultura:
odysseus.culture.gr/h/2/eh251.jsp?obj_id=1772