Almirante Pascual Cervera y Topete (Medina-Sidonia)

Natural de la localidad gaditana de Medina-Sidonia. Desde muy joven se dedicó a la carrera naval, participando en acciones militares en África (1859), Filipinas (1861-1865), Cuba (1869-1872), en el levantamiento cantonal (1873), y en Filipinas de nuevo (1874-1876). En 1892 fue ministro de Marina durante unos meses en el gobierno de Sagasta. Era contralmirante en 1898 y recibió el mando de una Escuadra que había de dirigirse a Cuba. Salió de Cádiz el 8 de abril hacia Cabo Verde, sin haber logrado mantener una conferencia en Madrid con los altos mandos de Marina para establecer un plan de operaciones adecuado. Cervera, uno de los mejores profesionales de la Armada, consideraba descabellada -ante la enorme desproporción de fuerzas y calidades que existía entre las flotas española y norteamericana- la misión en las Antillas, y creía más oportuno proteger las Canarias y la propia Península. Pero ni los políticos de Madrid -salvo algunas excepciones- ni la ma- yoría de los asistentes a una Junta de Almirantes convocada por el ministro Bermejo aceptaron la propuesta de Cervera; se le ordenó salir de Cabo Verde con los cuatro acorazados y tres destructores rumbo al Caribe.

Tras recalar en Curaçao llegó a Santiago de Cuba el 19 de mayo, burlando el bloqueo norteamericano. De este puerto salió el 3 de julio para cumplir disciplinadamente la orden dada por el gobierno y por Blanco, capitán general de Cuba, pese a las protestas de Cervera que no entendía las razones de llevar al sacrificio a sus hombres. Tal y como preveía el almirante, la batalla -que no fue tal- significó un dramático desastre: en quince minutos fueron puestas fuera de combate, contabilizándose quinientos muertos y heridos, y casi dos mil prisioneros, entre ellos Cervera, que tuvo que ganar la costa a nado. Repatriado en septiembre, fue absuelto en el tribunal militar que le juzgó, y publicó un libro de justificación sobre la escuadra de su mando (1899). Vicealmirante desde 1901, desempeñó la jefatura del Estado Mayor Central de la Armada (1902-1904) y la Capitanía General de El Ferrol (1905-1907), Participó en las consultas previas al proyecto de rearme naval de Ferrándiz. Desde 1903 fue senador vitalicio. Falleció seis años después en Puerto Real (Cádiz). (JCG). (216-217 p.)