El Puerto de Santa Maria

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Prehistoria
Los primeros vestigios de asentamiento en El Puerto de Santa María son del Paleolítico Inferior; el yacimiento de “El Aculadero” así lo atestigua. En “Las Arenas” existe otro yacimiento del Mesolítico y, junto a la torre medieval de Doña Blanca, se excava actualmente un poblado fenicio cuya cronología se sitúa desde finales del siglo IX y comienzos del siglo VIII a.C. hasta finales del siglo II a.C.

La leyenda atribuye la fundación de la ciudad a un caudillo ateniense –Menesteo- que, después de la guerra de Troya, fundó una ciudad que llevaría su nombre, el Puerto de Menestheo.


Periodo andalusí
En el año 711 los musulmanes se enfrentaron al ejército visigodo en la Batalla de Guadalete, que supuso la entrada de los árabes en la península. A partir de ese momento, la ciudad pasó a formar parte del territorio musulmán con el nuevo nombre de Amaría Alcanter, Alcanate o Alcanatif, que algunos investigadores traducen como Puerto de las Salinas, Arco o Puente. Por entonces sólo era una alquería dependiente de la vecina Xerir, la actual Jerez de la Frontera.


Castillo de San Marcos
Colón
Desembocadura del río Guadalete

Conquista cristiana
En 1260, Alfonso X conquista la ciudad a los musulmanes y la llama Santa María del Puerto, organiza el repartimiento de las tierras y le otorga la Carta-Puebla, pasando a formar parte desde entonces de la Corona de Castilla.


Descubrimiento de América
Posteriormente, a partir del año 1368 y hasta el siglo XVIII, El Puerto pasa a formar parte de la casa ducal de Medinaceli y conocerá, durante este periodo, sus mayores días de gloria. Así, Cristóbal Colón, entre 1483 y 1486(aunque algunos investigadores apuntan al periodo 1490-91), fue huésped de los señores de El Puerto y recibió aportación para emprender el viaje que le llevaría al descubrimiento del Nuevo Mundo. Colón también estuvo en El Puerto en 1493, preparando el segundo viaje. Aquí se pertrechó la Santa María, propiedad del marino Juan de la Cosa, que fue piloto de Colón en 1492, y que en 1500, en El Puerto de Santa María, fecha el primer mapamundi que incluye América.

Al hablar del Descubrimiento de América hablamos de un acontecimiento que engloba multitud de aspectos. Por una parte, el hecho científico en el que se constata la teoría de la Tierra como esfera; por otro lado, el cambio que a partir de entonces acontece en el orden económico y político mundial. Y por último, el encuentro de mundos, nuevos entre sí, que hasta entonces no habían tenido contacto, o al menos de un modo muy evidente.

Estos tres aspectos se hacen más palpables en las ciudades que estuvieron directamente implicadas en este acontecimiento, como es el caso de El Puerto de Santa María.

Ya a principios del siglo XV, El Puerto tenía un lugar reconocido en el círculo mercantil y naviero. Desde esta ciudad se fletaban naves que recorrían las rutas de las especias, la seda, etc. Su infraestructura en astilleros, instituciones de comercio y formación de marineros y navegantes, la situó por delante de la mayoría de ciudades portuarias.

El ser base de la Capitanía General de la Mar Océana implicó el estar constantemente al día de los devenires políticos internacionales, con lo que todos los acontecimientos históricos se hicieron notar de una forma muy directa en la evolución de la ciudad.

Su condición mercantilista la configuró como residencia de comerciantes (Cargadores a Indias), que, al construir sus lujosas viviendas, conformaron un conjunto monumental jalonado de Casas-Palacios y diversos edificios civiles y religiosos, de los que aún podemos disfrutar en su mayoría.

Y por último, y no por eso menos importante, el devenir de esta ciudad, acostumbrada a recibir viajeros procedentes de todos los rincones del mundo, y la variedad de orígenes de sus pobladores, la convirtió en un lugar donde todos aquellos que se acercan encuentran un poco de su propia historia.


Siglos XVI y XVII
Durante los siglos XVI y XVII, El Puerto es invernadero y base de las Galeras Reales y sede de la Capitanía General del Mar Océano, como ya hemos comentado. Este hecho determinaría su protagonismo en la preparación de importantes expediciones navales de carácter militar. Proclamado rey Felipe V, la ciudad pide su incorporación a la Corona, lo que sucede el 31 de mayo de 1729, en que la Corte se traslada a veranear aquí ese año y el siguiente.


Siglos XVIII y XIX
Un siglo de las luces con una importante actividad mercantil y un gran número de ilustrados magnates asentados en la ciudad, daría paso en los primeros años del siglo XIX a una ciudad convertida en cuartel general del ejército francés durante la Guerra de la Independencia, bajo el reinado de José Bonaparte (1810-1812).

Durante el reinado de Fernando VII (1814-1833), en el periodo del trienio liberal (1820-1823), El Puerto es nuevamente ocupado y tomado como cuartel general por tropas de la Santa Alianza, ejército francés conocido por los Cien Mil Hijos de San Luis, al mando del Duque de Angulema, con el fin de acabar con la resistencia liberal refugiada en Cádiz y libertar al rey Fernando VII. Liberado el rey, éste desembarca en El Puerto y deroga la Constitución de 1812, imponiendo de esta forma el poder absoluto de la corona.

A partir de este momento, los avatares de la historia, las sucesivas desamortizaciones religiosas y civiles, los cambios sociopolíticos de cada momento, así como el desarrollo de la industria bodeguera, provocan la expansión de la economía local y el espacio urbano, marcando la vida y las gentes de esta ciudad.

El Puerto de Santa María (Spanish for "The port/harbour of Saint Mary", locally known as just El Puerto) is a city located on the banks of the Guadalete River in the province of Cádiz, Spain. According to the 2005 census, the city has a population of 82,306, of which 50,000 live in the urban center, and the remainder in the surrounding areas.

The town of El Puerto de Santa Maria is 10 km north east of Cadiz across the bay of Cadiz and is best known for its ferry El Vaporcito which has been in operation for 76 years carrying passengers to and from Cadiz to El Puerto. Columbus visited El Puerto in 1480 and received encouragement for his travel plans and he also met Juan de la Cosa who in 1500 issued the first world map. In the nineteenth century the city became the General Headquarters for the French Army during the war of Independence under the reign of Jose Bonaparte (1801-1812) The town is seeped in history, museums and monuments. It is also within easy accessible reach of richly historical cities of Seville and Cádiz.

El Puerto has a famous bull ring which dates back to 1880 with space for 15,000 spectators and bull fighting is still enjoyed during the Feria season, which are during the month of August and during the Feria de la Primavera which is in early May. This Feria is dedicated to Sherry and 180,0000 half bottles get drunk in 4 days!!! There are several Bodegas in the town centre all of which can be visited by the public. The most famous being the Osborne and Terry Bodegas who export sherry and brandy worldwide . In the cellars in El Puerto sherry is produced using the traditional method called “solera”. This method produces the pale dry sherries to the sweet Muscatel sherry, Amontillados and the older Olorosos.

El Puerto is an excellent place to sample local tapas and seafood, for which it is famous. Food is an important reason why El Puerto de Santa Maria attracts hundreds of tourists. The Bay of Cadiz is famous for it’s fresh seafood fish and that teamed with the abundance of fresh fruit and vegetables leads to excellent restaurant menus. Eating seafood in El Puerto is something everyone has to experience, most tourists head for the Rivera del Marisco where you can by seafood in paper cones to take away or eat at the tables. There are a wide variety of eateries all located with walking distance in the town centre.

Fortunately El Puerto has managed to escape the mass tourism of the Costa del Sol and remains unspoilt, natural and very picturesque. During the summer months the town bursts with life, El Puerto is a very lively place with lots of bars and lots going on. Most of the town is on the north bank of the Rio Guadelete, where bars and restaurants line the palm-covered streets. Entertainment is lively in the summer in the town centre and in Vistahermosa everything starts very late and goes on well into the early hours, hence the famous Spanish siesta.

The climate is one of El Puerto’s best features with endless days of sunshine even during the winter months temperatures rarely fall below 20 degrees. With more than three thousand hours of sunshine, fine sandy beaches, blue sea, El Puerto de Santa Maria on the Costa de la Luz (the Coast of Light) is an ideal holiday location. For the nature lovers El Puerto de Santa Maria is situated in the middle of the Parque natural Bahia de Cádiz There are two square kilometres of pine forest which form one part of the three ecosystems in the area. The endangered species of the chameleon along with other reptiles and birds of immense variety can be found in the forest. Andalusia’s wildlife is the most varied in Europe, with fauna and flora in protected areas. The area boasts of two Natural parks, the Sierra de Grazalema and El Coto Donaña, both within driving distance and well worth a visit.

Jerez de la Frontera is 20 minutes by car away and is the Flamenco capital of the world, and famous for it’s equestrian events and dancing horses. Jerez is a large town 36 km north east of Cádiz famous world wide for it’s sherry made from grapes grown on the chalky soils surrounding the area. The bodegas where the sherry is made are a popular tourist attraction. Jerez has loads of nice shops with spacious streets and beautiful old buildings and churches. Jerez is an interesting town to spend an enjoyable afternoon watching the world go by. Jerez is also famous for it’s motorcycle events the most famous being the World Motorcycling Championships which is held in the first week of May every year and is one of the biggest sporting events in Spain attracting round 150,000 spectators.

Andalusians love colour, noise, crowds and pageant, dressing up and generally partying and have many opportunities to do so at the local fiestas, which are held annually. Listed are a few of the main fiestas in the area: Spring Carnival: Cadiz is the home of Carnival with fancy dress and parades in the streets usually ending on the Tuesday 47 days before Easter.

Semana Santa: Holy Week the week that leads up to Easter Sunday is a wonderful time to enjoy the area with it’s street parades and long lines of penitents and big crowds. In El Puerto de Santa Maria there are daily parades from Palm Sunday to Easter Sunday. Feria de Abril: A week long fiesta held in Seville in late April with horses, music and flamenco dancing most women dress in there flamenco dresses and party into the early hours.

Fiesta de Jerez: Two week fiesta of music and dance especially Flamenco in Jerez de la Frontera in late April World Championships of Motorcycling: This is normally held the 1st weekend in May and the whole area fills with motorbike lovers from all around the world who come to enjoy a four day fiesta which fills the town with noise and festivity. Feria del Caballo: The Horse Fair in Jerez de la Frontera normally held in early May includes the famous dancing horses of Jerez and of course lots of Sherry and general merry making. Feria del Vino Fino: El Puerto de Santa Maria’s local week of fiesta, dancing sherry drinking and sevillana dancing this is usually in the middle of May. Romeria del Rocio: Festive pilgrimage of up to one million people to the village of Rocio in Almonte, Huelva usually around the third week of May. Hogueras de San Juan: Midsummer bonfires and fireworks on the beaches in most areas of Cádiz on the 23rd June.

Dia de la Virgin del Carmen: The patron Saint of El Puerto de Santa Maria and all fishermen is the Virgen Del Carmen and on the 16th July her imagine is taken from the local Church and carried into the sea on board on a fishing boat and then paraded around the town. A general day of festivities.

El Puerto de Santa María är en stad som ligger vid utflödet av floden Guadalete, i provinsen Cádiz, Spanien. Folkmängden i staden år 2005 var 82 306 invånare, varav 49 924 bor i innerstaden. Dess yta är 159 km² vilket ger 517,6 invånare per kvadratkilometer. Koordinaterna är 36º 36' N, 6º 13' V. Staden är belägen 6 m över havet och 21 km från provinsens huvudstad, Cádiz.