Açude Itans (Caicó) | reservatório de represa ou barragem

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O açude Itans tem capacidade para armazenar 81 milhões de metros cúbicos de água. (magnin)
O Açude Itans se localiza na bacia do rio Piranhas/Açu,onde barra o rio Barra Nova, tendo como construtor e proprietário, o DNOCS - Departamento Nacional de Obras Contra as Secas. Se localiza a 4 km de distância a sudeste da sede do município de Caicó. Sua bacia ocupa uma área de 1.340,00 hectares, com capacidade para 81.750.000,00 metros cúbicos de água.A barragem é de terra, por gravidade. A altura máxima acima da fundação é de 23 metros. A cota do coroamento é de 6 m, e o comprimento do coroamento é de 1310,00 m.A bacia hidráulica localiza-se numa área de precipitação média anual de 650 mm. O nível de pleno armazenamento (NPA) é de 193,32 m, e o nível de máxima cheia (NMC) de 122,00 m. A área da bacia ao nível de pleno armazenamento é de 1.340,00 ha. A capacidade total é 81.750.000,00 m³, mas apresenta como volume morto 4.800.000,00 m³.
A barragem dispõe de um descarregador de cheias tipo "Livre de soleira". A cota da crista da soleira do sangradouro é de 31 m, sendo que a respectiva lâmina máxima atinge os 1,30m. O caudal máximo descarregado é de 942,00 m³/s.
História: Os primeiros estudos para a construção do açude datam de 1907, sendo um projeto do Governo Federal em caráter emergencial, para socorrer o Seridó, região tradicionalmente submetida aos efeitos das condições climáticas adversas e que, na ocasião, sofria uma seca calamitosa. Inicialmente o projeto do então governador José Augusto, era de se construir um reservatório no município de Jardim do Seridó, porém tal projeto foi rejeitado pelos moradores temendo ficar desempregados devido às águas encobrirem suas terras.
Atendendo a solicitação dos moradores, o governador resolveu transferir o projeto para o município de Caicó, no sítio Itans, terras onde atualmente está instalado o 1º Batalhão de Engenharia de Construção, iniciando-se as obras em 1932. Porém os engenheiros acharam o terreno pedregoso, o que dificultaria as escavações. O ministro paraibano José Américo de Almeida concordou com a mudança no local, porque estava na documentação. O novo local escolhido foi a fazenda Caiçara.
O açude foi construído com terra batida, mas para isso foi indispensável a utilização de jumentos para carregar a terra em caçambas de madeira de fundo falso. Após a substituição do engenheiro Roberto Miller, pelo engenheiro Rener Becker, o DNOCS enviou um trator caterpillar com rolo compressor e lâmina de espalhar a terra, com isso, o trabalho manual de espalhar e socar a terra foram suspensos.
A obra foi concluída no final de 1935 e inaugurada no dia 02 de fevereiro de 1936. Com isso, Caicó foi a primeira cidade do interior do Rio Grande do Norte a ganhar um serviço de abastecimento de água, cujo atendimento nunca precisou ser suspenso por falta de capacidade hídrica. Isto pelo menos até o ano de 1999, quando pela primeira vez foi suspenso o abastecimento devido justamente ao baixo nível de água do reservatório, quando chegou a reter somente 3 milhões de metros cúbicos de água. Nesta situação somente servia à sobrevivência de alguns peixes.
Etimologia: O vocábulo Itans significa "Grande Concha" na língua Janduí-Tapuia. Porém o motivo da adoção desse nome é contraditório. Acredita-se que o açude foi batizado com esse nome em virtude de uma espécie de ostra existente no rio, mas também se considera a versão que existiria uma lagoa, nas terras do segundo local onde o açude seria construído, onde na qual os índios se beneficiavam, e a chamavam de Itans, com o mesmo significado: "Grande Concha".