Piatigorsk

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Piatigorsk (en russe : Пятигорск, littéralement « Cinq montagnes ») est une ville et une station thermale du kraï de Stavropol, dans le sud de la Russie d'Europe et au pied du Caucase. Sa population s'élevait à 146 267 habitants en 2021. La ville est devenue le siège du district fédéral du Nord-Caucase, lors de la création de celui-ci en janvier 2010. La ville est la seule capitale de district fédéral en Russie à ne pas être la capitale d'un sujet, Stavropol étant la capitale du kraï. Piatigorsk est située sur un petit plateau, à 600 mètres d'altitude, au pied des monts Bechtaou (1 401 m) et Matchouk (993 m) et de trois autres montagnes isolées de la chaîne principale du Caucase, qui abritent la ville des vents du nord. Le sommet enneigé de l'Elbrouz est visible au sud. Piatigorsk est arrosée par la rivière Podkoumok, un affluent de la Kouma. Elle est située à 141 km au sud-est de Stavropol.
La première mention de sources d'eau minérale chaudes dans la région de Piatigorsk se trouve dans les écrits du voyageur berbère Ibn Battûta, qui vint ici en 1334. Leur intérêt scientifique a été montré pour la première fois par le tsar Pierre le Grand, mais les informations recueillies par son expédition ont été perdues. L'intérêt pour ces sources fut réactivé à la fin du xviiie siècle, en particulier après la construction de la forteresse Konstantinogorskaïa, un avant-poste de la ligne fortifiée Azov-Mozdok. Cette petite forteresse fut bâtie en 1780 à quatre kilomètres du mont Machouk, au bord de la rivière Podkoumok. Des soldats du 16e régiment de chasseurs, qui occupaient la forteresse de Konstantinogorskaïa, remarquèrent les sources chaudes du mont Machouk. En 1793, le célèbre savant voyageur Pallas vint à Piatigorié, où des soldats lui parlèrent des vertus curatives de ces sources contre les maladies de peau, les rhumatismes, etc. D’autres savants vinrent étudier ces eaux et leur réputation grandit, si bien que des malades commencèrent à venir de toute la Russie. Une première station thermale est construite dans le Caucase en 1803. Des études sur les propriétés médicales des eaux minérales commencent alors. Le 24 avril 1803, le tsar Alexandre Ier signe un décret qui fait des eaux minérales une propriété de l'État. Des établissements sont aménagés, le premier étant Goriachevodsk – qui fait maintenant partie de Piatigorsk – au pied du mont Machouk, puis Kislovodsk, Iessentouki et Jeleznovodsk. La mise en service, en 1875, de la voie ferrée Rostov-sur-le-Don – Vladikavkaz déclencha un afflux de visiteurs dans les stations thermales de la région, qui furent reliées entre elles par une ligne secondaire en 1893. Pendant la guerre civile russe, Piatigorsk fut pendant quelques mois, en 1918, la capitale de l'éphémère République soviétique nord-caucasienne. À partir des années 1950, des recherches hydrogéologiques permirent à la station thermale de Piatigorsk de proposer de nouvelles qualités d’eaux minérales, notamment des eaux ayant une forte teneur en radon. La ville connut un fort développement sur les deux rives de la rivière Podkoumok, avec la construction de nouveaux sanatoriums, préventoriums et maisons de repos.