Alcalá de Henares

 ville, Patrimoine mondial de l'UNESCO

Alcalá de Henares se dresse au nord-est de Madrid, au centre de la péninsule ibérique. La ville est située dans la vallée de la rivière Henares, affluent du Tajo.
La vallée de la rivière Henares est habitée depuis le néolithique. À l’époque romaine, une ville appelée Complutum est fondée à cet endroit stratégique au cœur de la péninsule ibérique. Au IVe siècle, le lieu d’un martyre chrétien près de Complutum devient un sanctuaire et fixe l’emplacement de la ville chrétienne.
Siège épiscopal à l’époque wisigothe, Complutum passe sous la domination maure au VIIIe siècle et est annexée à l’émirat de Cordoue. Les Arabes y construisent une forteresse appelée "Al-Qal’at" (le château), qui donnera désormais son nom à la ville.
En 1118, Alcala est reconquise par l’empire chrétien et devient le siège de l’archevêché de Tolède. L’influence de l’autorité épiscopale fait croître et prospérer la ville, qui n’est toutefois pas uniquement chrétienne. Une grande communauté juive y vit à partir du Moyen Âge jusqu’en 1496, date à laquelle les Juifs sont expulsés d’Espagne par édit royal.
Comme la ville est économiquement affaiblie après l’expulsion des Juifs, le cardinal Francisco Ximénez de Cisneros décide de transformer Alcalá de Henares en centre universitaire. Les collèges sont en grande partie installés dans les bâtiments jadis habités par les Juifs.
Cisneros conçoit la ville universitaire comme une entité fonctionnelle, ce qui constitue une grande nouveauté en Europe au XVIe siècle. L’université complutensienne (dérivé du nom romain), et compris tous ses organismes, est entièrement planifiée. Tout projet d’aménagement urbain doit se faire en fonction de l’université. Le cardinal voit la ville comme une "Civitas Dei" (cité de Dieu), communauté idéale qui servira de centre de formation pour les administrateurs de l’Église et de l’empire espagnol.
La zone inscrite sur la liste du patrimoine mondial englobe la vieille ville médiévale et le quartier universitaire. Au centre du réseau de petites rues de l’Alcalá médiévale s’élève la cathédrale ("Iglesia Magistral"), édifice de style gothique achevé vers 1515. Au nord-ouest du centre historique se trouve le palais épiscopal entouré de sa propre enceinte. On a commencé à le construire au XIVe siècle et on l’a agrandi et décoré au cours des siècles suivants. Le district universitaire, qui comprend les anciens quartiers juifs, s’étend vers le nord-est depuis la "Plaza Cervantes" (l’ancienne "Plaza Mayor"). L’imposant bâtiment principal qui porte le nom de "Universidad y Colegio Mayor de San Ildefonso" forme le cœur de la cité universitaire.
Construit entre 1537 et 1553, il témoigne avec sa majestueuse façade plateresque de la splendeur et de l’influence intellectuelle et politique de l’université d’Alcalá au XVIe siècle. À l’extrémité est du quartier universitaire se trouve le "Patio Trilingüe" datant du XVIe siècle. Il s’agit d’un promenoir à colonnades qui tire son nom de sa fonction, c’est-à-dire l’enseignement de trois langues. Conçue à des fins ecclésiastiques, l’université d’Alcalá est aussi dotée de plusieurs églises, dont la "Capilla de San Ildefonso" qui, avec son plafond en bois sculpté, constitue un parfait exemple du style mudéjar de la ville. Le collège et l’église des Jésuites construits dans un style plus sobre représentent bien les liens étroits entre la religion et l’enseignement. Par ses nombreux monuments ecclésiastiques et universitaires, Alcalá de Henares illustre de façon unique l’esprit de l’humanisme du XVIe siècle.
Alcalá de Henares est la première ville conçue et aménagée dans le but de devenir le siège d’une université. Elle devait servir de modèle à d’autres centres d’enseignement en Europe et en Amériques. Le concept de la ville idéale, la "Civitas Dei" (cité de Dieu), a été appliqué pour la première fois à Alcalá de Henares, après quoi il s’est répandu dans le monde entier. La contribution d’Alcalá de Henares au développement intellectuel de l’humanité s’exprime par la matérialisation du concept de la "Civitas Dei", les progrès linguistiques qui y ont été réalisés, notamment en ce qui concerne la définition de la langue espagnole, et le chef-d’œuvre de son plus célèbre fils, Miguel de Cervantes Saavedra.