Écluse Watier (Dunkerque)

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D’une longueur de 280 m et d’une largeur de 40 m, l’écluse " Watier" s'ouvre dans l’avant-port Est pour permettre aux bâtiments de 45 000 tonnes d’accéder à la sixième darse du bassin Freycinet et aux appontements du port pétrolier. Le projet de construction de cette écluse remonte à 1919. Il faudra néanmoins l’intervention en 1927 de Philippe Watier, directeur des ports maritimes au ministère des Travaux publics, pour que la construction puisse débuter en 1931. Terminée peu avant le déclenchement de la guerre et aussitôt classée parmi les plus grandes et les plus modernes d’Europe, cette écluse ne pourra entrée en service puisqu’elle fut détruite sous l’Occupation. Au sortir du conflit mondial, le sas était encombré de 18 épaves, soit l’équivalent de 6 000 tonnes de ferraille. Reconstruite à l’identique en moins de 9 mois, elle ne débute véritablement sa carrière qu’en octobre 1947 sous le nom de Philippe Watier. Équipée de 4 portes roulantes pesant chacune environ 1 000 tonnes, elle peut s’adapter à la longueur des navires.