Лестер-сквер (Лондон) | площадь, квартал/микрорайон

 площадь, квартал/микрорайон, невидимый объект

Лестер-сквер находится в центре района развлечений: этот небольшой квартал с зеленым сквером в центре граничит и с Ковент-Гарден, и с Сохо, рядом – Чайна-таун. Здесь пять огромных кинотеатров, ночные клубы, казино, рестораны – вечерами площадь полна народу.
Первоначально земля принадлежала Вестминстерсому аббатству, но в период Реставрации монастырь был распущен, а земля перешла в собственность Короны. Название район получил в честь второго графа Лестерского, который в 1630 году купил у короля участок земли и в 1635 году построил здесь дом - Лестер-хаус. Место перед ним граф огородил, лишив общественной земли прихожан церкви святого Мартина в полях. Те обратились к королю Карлу I, и после специального разбирательства лорду Лестеру было приказано открыть часть земли для народа (сейчас – сквер в центре).
Вокруг Лестер-хаус постепенно строились другие особняки, сформировалась площадь. Она стала модным местом: с 1728 по 1742 год здесь жил наследник британского престола Фредерик, принц Уэльский. Среди других известных имен можно назвать таких местных резидентов, как поэт Мэттью Прайор (около 1700), художники Уильям Хогарт (с 1733 по 1764), Джошуа Рейнольдс (с 1760 по 1792) и Джон Копли (с 1776 по 1783), археолог Джеймс Стюарт (с 1766 по 1768 ). В центре площади с 1760 года стояла позолоченная статуя Георга I.
В 1775 году коллекционер и натуралист Эштон Левер купил Лестер-хаус и открыл в нем музей «природных и других диковин». Через восемь лет на площади поселился хирург и учёный Джон Хантер, разместивший в своём доме коллекцию из 14 тысяч препаратов растений и животных (впоследствии она стала основой музея «Хантериан»). Район стал популярен в качестве места развлечений, а частные резиденции стали заменяться магазинами, музеями и выставочными центрами, строятся отели.
В 1851 году на Лестер-сквер открылся небывалый аттракцион: гигантский полый глобус диаметром в 18 метров. Внутри была смоделирована поверхность Земли, и люди, войдя через «Тихий океан», поднимались по лестницам и осматривали континенты. Успех был оглушительный, но потом новинка приелась, в 1862 году глобус демонтировали.
Привлекательность площади как центра околонаучных развлечений прошла. Лестер-сквер заросла, покрылась мусором. Статую Георга I разгромили хулиганы.
Это озаботило парламент, и в конце концов площадь облагородили, разбили сквер, украсив его скульптурами. Сейчас, после последней реконструкции, остался только беломраморный фонтан со статуей Шекспира: бард в прихотливой позе стоит на высоком постаменте, окружённом дельфинами. Статуя работы Джованни Фонтана, выполненная в 1874 году, копирует скульптуру Уильяма Кента в уголке поэтов Вестминстерского аббатства.
Впоследствии Лестер-сквер ещё раз оказалась замусоренной – во время «зимы недовольства» 1978-79 годов, когда профсоюзы боролись с правительством (в результате к власти пришла Маргарет Тэтчер). Бастовали работники многих отраслей, в том числе мусорщики, и Лестер-сквер была буквально завалена мешками с мусором. В народе её называли «Фестер-сквер» («гниющая площадь»).
Теперь название площади – символ развлечения. Среди здешних заведений главное, пожалуй, – один из крупнейших в Лондоне кинотеатров, «Одеон», построенный в 1937 году. Здесь, за узнаваемым фасадом из полированного чёрного гранита, часто проводятся европейские и мировые премьеры.
Со стороны Лестер-стрит, в небольшом здании с часами и вывеской TKTS продают «горящие» театральные билеты за полцены. Следует остерегаться многочисленных поддельных касс, возникающих на площади: настоящие билеты – только у TKTS.