Basílica

 basílica, romano

Con sus 62m de largo era el edificio de mayor tamaño de todo el conjunto. Construida en plena fase de oficialización de la religión cristiana en España y por una familia de clara adscripción a este culto, hasta el punto de que Materno pasó a la historia como "azote de paganos", esta edificación ha sido considerada como la basílica cristiana más antigua de las conocidas hasta el momento en la península. Como ya hemos explicado, Materno falleció el año 388 y fue trasladado a Hispania por su mujer un año después, por lo que parece seguro que la iglesia, o al menos el mausoleo adjunto, existieran ya en el año 390. De hecho, nos encontramos ante una auténtica basílica clásica romana, cuyas dimensiones indican la importancia de sus promotores, pero construida para el culto cristiano en una época en la que éste aún no había comenzado a recibir las influencias orientales que aparecerían a lo largo del siglo V con la llegada de los visigodos arrianos y los cristianos del norte de África que aportaban sus liturgias procedentes de las comunidades coptas y sirias.

Construida en piedra caliza con hiladas de ladrillo intercaladas, en su mayor parte estaba enterrada debajo de más de un metro de material de aluvión, aunque se ha conservado un lienzo de la cabecera, que está situada al nordeste ya que en esa época aún no se observaba la orientación canónica para las iglesias cristianas.

Tanto por el tamaño y la estructura de la basílica, construida como un único y completo conjunto, posiblemente entre los años 383 y 388, como por la riqueza de su decoración, en la que existen símbolos cristianos, por los múltiples restos de mobiliario litúrgico encontrado y por la clara adscripción de sus propietarios a la religión cristiana, es evidente que estamos ante uno de los primeros templos paleocristianos de importancia que se construyeron en la península. Además los restos encontrados también demuestran que siguió siendo utilizada en las épocas visigoda, árabe y posteriores y, como hemos visto, es posible que su estructura influyera en el diseño de otras iglesias en los siglos siguientes.