Labelle

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Le territoire de Labelle est situé au Nord-Ouest du Québec dans la région du Nord-Ouest des Hautes-Laurentides. Cette municipalité de la MRC (Municipalité Régionale de Comté) de Les-Laurentides est presque entièrement circonscrite par les municipalités de La-Conception, La-Minerve, de Mont-Tremblant et de Lac-Tremblant-Nord. La municipalité de Labelle trône au cœur de la région administrative des Laurentides, à 120 km au Nord-Ouest de Montréal. Ce territoire constitue la clef d'accès au magnifique parc de récréation du Mont-Tremblant. Au cours de l'histoire, les lieux ont porté plusieurs noms qui marquent, chacun à leur façon, une étape significative. D'abord, au XIXe siècle, le site est connu sous le nom de « Chute-aux-Iroquois » ou « Chute-des-Iroquois », il identifiaient ce territoire, rappelant selon la tradition que des Amérindiens de cette tribu se sont noyés en tentant de traverser les rapides situés près des chutes de la rivière Rouge. Les chutes proprement dites portent toujours le nom de « Chute aux Iroquois ». Colonisée par les européens, vers 1878, par des pionniers originaires de la vallée du Saint-Laurent, venus des vieilles paroisses agricoles surpeuplées des environs des centres de Montréal comme aussi bien plus au nord de Saint-Jérôme, de Sainte-Anne-des-Plaines, de Sainte-Scholastique.... Labelle était identifiée comme « La-Ferme-d'en-Bas », nom d'un établissement agricole important à cette époque. La paroisse de La-Nativité-de-Marie-de-Labelle a été établie comme mission en 1878, avant de recevoir le statut officiel de paroisse en 1901. Par suite de l'érection du canton de Labelle, en 1894, le bureau de poste, qui portait la dénomination Chute-aux-Iroquois depuis 1881, se voyait identifié ainsi, de même que la municipalité de village créée en 1902, laquelle devait fusionner avec la municipalité du canton de Joly (1883), en 1973, pour former l'actuelle municipalité de Labelle. Le nom provient d'Antoine Labelle (1833-1891), connu populairement comme le curé Labelle. Haut fonctionnaire provincial, il était reconnu comme un ardent promoteur de la colonisation du Nord-Ouest québécois. Il est ordonné prêtre dans son village natal de Sainte-Rose de l'île Jésus (ville Laval) le 1er juin 1856, mais c'est dans la région des Laurentides – il est nommé curé de Saint-Jérôme en 1868 – qu'Antoine Labelle laissera et laisse toujours aujourd'hui son empreinte dans l'histoire et l'avenir du Québec. À cette époque, l'émigration des Canadiens français, notamment vers les États-Unis, est un phénomène important qui inquiète le clergé catholique; près de 350 000 personnes quittent le Québec entre 1871 et 1891. C'est dans ce contexte que le curé Labelle inscrit son projet de colonisation ainsi que de développement économique et ferroviaire des Pays-d'en-Haut, au Nord de Montréal. Ses efforts sont récompensés lorsqu'il assiste à l'inauguration du chemin de fer reliant le village de Saint-Jérôme à Montréal, en 1876. Après avoir fondé la société de colonisation du diocèse de Montréal (1879) et avoir créé la Loterie nationale de colonisation (1884), Antoine Labelle est nommé sous-commissaire (aujourd'hui sous-ministre) au département de l'agriculture et de la colonisation par Honoré Mercier, premier ministre du Québec en 1888. Au cours de sa vie, le père de la colonisation des Pays-d'en-Haut, Antoine Labelle, a participé à la fondation d'une vingtaine de paroisses et autant de cantons, de même qu'il a permis l'établissement de près de 5 000 habitants. Pour ces raisons, le gouvernement du Québec a annoncé sa désignation comme personnage historique le 15 décembre 2015.

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