Hamherst | municipalité / commune

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Le territoire d'Hamherst est situé au Nord-Ouest du Québec dans la région du Nord-Ouest des Laurentides. Cette municipalité de la MRC (Municipalité Régionale de Comté) Les-Laurentides qui a été érigée en 1887, à quelques kilomètres au Sud-Ouest de Saint-Jovite (Mont-Tremblant). Amherst tire sa dénomination de celle du canton proclamé en 1883. Appauvris par la guerre de Sept-Ans (1756-1763), des habitants de Montebello vinrent se réfugier dans les montagnes incultes du canton d'Amherst, où la terre était peu coûteuse, et donnèrent ainsi naissance en quelque sorte à la localité. Municipalité à vocation touristique et commerciale, née de la fusion des villages de Saint-Rémi, Vendée et Rockway, le territoire conserve encore les traces d'un important gisement de kaolin et de quartzite dont l'exploitation par la Chinaclay a constitué, dans les années 1920, la plus significative industrie régionale. Vers 1950, cette compagnie dut fermer ses portes à la suite d'une série de reportages dénonçant la silicose contractée par plusieurs de ses travailleurs. Le nom « Amherst » rappelle la mémoire du général anglais Jeffery Amherst (1717-1797), premier baron Amherst et commandant en chef des armées pour l'Amérique du Nord (1758-1763). Ce militaire était à la tête de l'armée anglaise qui s'est emparée de la ville de Montréal en 1760 et il devint gouverneur général de l'Amérique du Nord britannique de 1760 à 1763, c'est-à-dire jusqu'au traité de Paris. Il place des gouverneurs militaires aux villes de Montréal, Québec, Trois-Rivières, et lui-même, de celle de New York, qui occupe pour terminer la guerre. Mais au mois de mai 1763, un soulèvement oblige Amherst à reprendre les armes contre le chef des Outaouais de Détroit, Pontiac (Obwandiyag). Ce chef amérindien réussit à mobiliser toutes les tribus de la région des Grands Lacs contre les troupes Britanniques. Les Outaouais se soulevèrent pour ramener les Français et rétablir un certain équilibre des forces dans cet immense territoire. Au début, la révolte fut fulgurante ; les forces de Pontiac s'emparèrent de tous les postes de la région des Grands Lacs (sauf Niagara et Détroit) et les détruisirent. Les Britanniques mobilisèrent des forces et utilisèrent pour éteindre cette révolte tous les moyens possibles, dont la dissémination planifiée de la petite vérole. Finalement, voyant que par le traité de Paris de 1763 la France renonçait à revenir, les guerriers de Pontiac firent une dernière action militaire, le siège du fort Détroit, pour en chasser les Britanniques. Mais après plusieurs mois de blocus, ils rentrèrent chez eux et la révolte s'éteignit lentement. Cette révolte força le roi George III à faire la proclamation royale de 1763, qui affirmait les droits illimités des Indiens sur les terres qu'ils occupaient et interdisait toute nouvelle colonisation au-delà des Appalaches, entraînant le mécontentement des marchands et des spéculateurs américains. Pontiac fut assassiné en 1769 par un amérindien illinois à la solde de marchands américains. Un jeune guerrier Péoria, appelé Pihi ou Chien Noir, qui l'accompagnait, n'était pas d'accord avec le message de paix de Pontiac. Alors qu'ils quittaient le poste de traite, Pihi assomma Pontiac. Le grand chef tomba et Pihi le poignarda. Pontiac fut enterré avec les honneurs militaires dus à son rang sur les rives du Mississippi par la garnison française des forts de Vincennes et de Chartres, commandés par le capitaine Louis Saint-Ange de Bellerive. Jeffery Amherst (1717-1797) retourna en Angleterre en 1763.

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