Maunabo

 ciudad, pueblo, municipio

Maunabo debe su nombre, de origen taíno, al río que lo riega, que algunos confunden con el Manatuabón, que es el actual Grande de Manatí. Sus primeros pobladores fueron vecinos de Guayama que, una vez desaparecidos los caribes y los corsarios, iniciaron el poblamiento de las costas del este. Según el historiador Cayetano Coll y Toste, la fundación del pueblo tuvo lugar en 1779. Otros investigadores, en cambio (Pedro Tomás de Córcova y Manuel de Ubeda y Delgado) afirman que la fecha correcta es el año de 1799. Al mismo tiempo quedó organizada la parroquia bajo la advocación de San Isidro Labrador. Las obras municipales fueron realizándose a lo largo de las primeras décadas del siglo pasado. La Casa del Rey se concluyó en 1825. Tres años después el municipio estaba integrado por los barrios Majagua, Palo Seco, Quebrada Arenas y Talante. Llama la atención que el primero de los citados barrios lleve el nombre del árbol emajagua con un arcaísmo, ya que majagua había dejado de usarse mucho antes; sólo se conserva en Cuba y otros países hispanoamericanos. En este período, la economía se basaba en el cultivo del café, tabaco, arroz y frutos menores, teniéndo la caña de azúcar relativa poca importancia. La población había llegado a más de 1,500 habitantes. En 1874 habían aparecido nuevos barrios, lo que es indicio de que la población rural había aumentado. Ellos son Calzada, Lizas, Matuyas Abajo y Matuyas Arriba. La navegación había tomado auge en los mares maunabeños; en 1892 se levantó el faro de Punta Tuna. El 8 de agosto de 1899 la población y sus barrios sufrieron la furia del huracán San Ciriaco, que destruyó casi todas las viviendas y derribó el ingenio azucarero "La Bordaza". En 1901 se fundó la central "Batey Columbia", que sería por muchos años una fuente de empleos de primer orden. En 1902 la Asamblea Legislativa de Puerto Rico aprobó una Ley para la Consolidación de ciertos Términos Municipales por la cual se eliminó el municipio de Maunabo, y anexó sus barrios y funcionados al de Yabucoa. Esta situación se mantuvo así hasta 1905, cuando una nueva ley derogó la anterior y restituyó a Maunabo su condición de municipio, con los barrios que había tenido en 1902. En 1928 el huracán San Felipe destruyó casi todas las viviendas de la población, la central azucarera "Batey Columbia", las iglesias católica y protestante, y arruinó gran parte de la riqueza agrícola del municipio.