Dunham

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Au sud de Cowansville, en Montérégie, vers 1820 s'établissaient les premiers Dunhamiens, dont le nom provient d'un canton proclamé en 1796, le premier érigé officiellement au Bas-Canada. Parallèlement, une municipalité de canton sera érigée en 1845 et une municipalité de village en 1867, lesquelles fusionneront en 1971 pour former la ville de Dunham. Toutefois, il semble que les noms du canton et de la ville n'aient pas la même origine, même si James White (1911) soutient que les deux entités procèdent d'un anthroponyme. Alors que le nom d'un village d'Angleterre aurait été retenu pour identifier le canton, la municipalité aurait reçu son nom en souvenir de Thomas Dunn (1729-1818), né à Durham, en Angleterre. Citoyen éminent du Bas-Canada, il fut l'un des 35 concessionnaires du canton en 1796 et, assez rapidement, il devint l'unique propriétaire des 200 lots. Il fut, de plus, administrateur civil du Bas-Canada de 1805 à 1807 et en 1811, seigneur de Saint-Armand – que Dunham prolonge au nord – et juge de la Cour du banc du roi. Il s'est montré particulièrement respectueux des droits des Canadiens français, dont il avait lui-même épousé une compatriote. Quant à l'élément -ham, qui entre dans la composition du mot anglais hamlet, hameau, il avait historiquement le sens de bourg, village, manoir. Pour sa part, monseigneur Albert Gravel soutient que le nom de Dunham a été suggéré par un officier du duc de Richmond, Charles Lennox, parce que cette appellation existait déjà dans le comté de Bedford en Angleterre, non loin de la municipalité de Bedford. La paroisse de Sainte-Croix, fondée en 1842, fera l'objet d'une érection canonique en 1858.