Jardim Botânico Tropical (Lisboa)

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O MAT era referido já nos anos de 1783 e 1796, no reinado de D. Maria I. Contudo só por uma lei de 1906, se criou o Jardim Colonial, indicado com o objectivo de "divulgar conhecimentos sobre a origem, valor, importância e aplicação dos produtos agrícolas e florestais do Ultramar português, estudar técnicas e cientificamente esses produtos, fornecer todas as informações sobre assuntos da sua especialidade e contribuir para o progresso dos estudos superiores de agronomia e silvicultura". Em Maio de 1912, aquando da cedência da Cerca do Palácio de Belém para a instalação do Jardim Colonial, foi igualmente transmitida a posse de "todo o edifício situado junto ao tanque grande e com a frente para o Pátio das Vacas". Mesmo assim, a entrega definitiva do edifício só se verificou em 1914 e foi seu primeiro Director o Prof. Eng. Agro. Carlos E. M. Geraldes. O edifício é uma moradia de dois pisos, erguida em meados do século XV, nos terrenos de uma das Quintas de Belém. Conhecido pelo Palácio dos Condes da Calheta, e posteriormente, já cerca de 1845, por Palácio das Secretarias de Estado, por aí terem funcionado algumas das Secretarias de Estado, quando o Rei D. José I habitava o Paço Velho, edificado provisoriamente na Ajuda. Por fim, pelo Palácio do Pátio das Vacas. Foi, ao que se conhece, seu primeiro proprietário o 4° conde da Calheta. Dispõe de amplas salas com estuques e com pinturas a fresco, e guarnecida de preciosos silhares de azulejos. Uns são de belo efeito ornamental, outros mostram cenas de caça e de guerra terrestre e marítima, e poderão, segundo os entendidos, representar a evolução daquele elemento decorativo do séc. XVI aos princípios do século XIX. No período que se seguiu, e até 1916, a actividade do Museu foi muito reduzida, limitando-se apenas a servir de mostruário de colecções pedagógicas de produtos agrícolas e florestais ultramarinos, com interesse para o ensino agronómico colonial que se professava no Instituto Superior de Agronomia.

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