Île de Porquerolles

 île, Parc naturel, lieu touristique, intéressant

L’île de Porquerolles est la plus grande et la plus occidentale des trois îles d'Hyères avec ses 1 254 ha de superficie. Elle forme un arc orienté est-ouest, aux bords découpés, de 7,5 km de long sur 3 km de large. Son pourtour est d’une trentaine de kilomètres. L’île culmine au sémaphore à 142 m.
Porquerolles semble avoir appartenu à tous les habitants de cette région. Les Celtes, les Liguriens puis les Phocéens s'y installèrent. Elle avait été appelée Protè (première) par les colons helléniques qui s'étaient installés sur son rivage.
La présence d'une population romaine est attestée par la découverte sur l'île d'une stèle du premier siècle sous la ferme Notre Dame mais surtout par des salles pavées de mosaïques.
Saint Honorat qui fonda le monastère de Lérins serait venu se recueillir à Porquerolles. Plus tard un monastère adjoint à celui du Levant (succursale de Saint Honorat) a été construit dans l'île, il dépendait du couvent du Thoronet, autre abbaye cistercienne de la Provence.
Comme pour Port-Cros les habitants eurent à subir les pillages des pirates barbaresques. Les Sarrazins firent des raids sur l'île de 1198 à 1505. Pour lutter contre les pirates Charles II, comte de Provence et roi de Sicile, concéda l'île à Pierre Mègre de Toulon en 1304.
En 1471, Porquerolles appartenait à Palamède de Forbin, ministre du roi René.
En 1522 les chevaliers de l'ordre de Saint Jean de Jérusalem chassés de Rhodes par Soliman cherchèrent une base de repli. Ils demandèrent à François Ier de France l'autorisation de s'installer aux îles d'hyères. Finalement Charles Quint fit accepter au grand maître, Villiers de l'Isle Adam l'île de Malte.
En 1579, Henri III de France rachète Porquerolles aux comtes de Carcès. Le roi s'engage à maintenir la garnison de Porquerolles, en 1581 Alphonse d'Ornano est chargé du fort de Porquerolles, l'île sera donnée à son descendant François d'Ornano en 1637. Les attaques corsaires demeurent très fréquentes et l'entretien des installations militaires reste très aléatoire. Au décès de François d'Ornano, sa veuve vend l'île qui est érigée en marquisat au profit de François Molé, maître des requètes de Louis XIV.
En 1707, au cours de la guerre de succession d'Espagne, l'armée du duc Victor Amédée II de Savoie s'empare d'Hyères. Repoussés à Port-Cros, les savoyards s'emparent facilement de Porquerolles qui n'est guère défendue. L'île devient la propriété de la famille Lorraine de Lenoncourt en 1737. Au moment de la Révolution les Lenoncourt ayant émigré, la famille Marquant d'Hyères achète Porquerolles pour la somme de 34 800 francs.
En 1793, les Anglais occupent les îles d'Hyères en même temps que Toulon. Ils les quittent ravagées en 1794. Napoléon fait fortifier les îles pour lutter contre la présence anglaise en Méditerranée, les ouvrages de défense que l'on voit aujourd'hui datent de cette époque.
En 1856 le duc de Vicence, marquis de Caulaincourt, fils du célèbre diplomate achète l'île pour 80 000 francs. Il y laissera un excellent souvenir.
Porquerolles devient successivement la propriété de monsieur de Roussen en 1881 puis d'une compagnie foncière en 1905. La compagnie foncière de l'île de Porquerolles fit de grand travaux : centrale électrique, bassins de rétention d'eau. Mal gérée elle vint rapidement à bout des fonds de ses actionnaires et en 1912 Porquerolles fut vendue pour 1 000 100 francs à François Joseph Fournier. Fournier, fils d'un pauvre batelier belge, avait fini par faire fortune dans la prospection aurifère au Mexique, après des années d'une vie d'aventurier assez extraordinaire passant par le Canada, Panama et la Californie. À partir de son installation à Porquerolles et jusqu'à sa mort survenue en 1935, Fournier s'attela au développement d'une exploitation agricole à vocation philanthropique. En 1971, l'Etat confie au Parc national de Port-Cros la gestion et la mise en valeur des 1000 hectares de l'ancien Domaine Fournier qu'il vient d'acquérir sur l'île de Porquerolles. Le Parc devient propriétaire par dotation de l'Etat en 1985 de cette surface qui représente 80% de l'île. Le 22 décembre 2010, le conseil d'administration du Parc national de Port-Cros vote un projet d'extension du Parc national à Porquerolles.
La côte nord est composée de plages de sable couvertes de pins, de bruyères et de myrtes odoriférants ; la côte sud, comme à Port-Cros, est abrupte.
Le petit village de Porquerolles, au fond d'une petite rade, a donné son nom à l'île tout entière et a été bâti il y a une centaine d'années par l'administration militaire. Le village fut créé à partir de 1820, le phare en 1837 et l'église en 1850.
Le parc national de Port-Cros gère 75% de l'île depuis 1971 et administre depuis 1979 le Conservatoire botanique national méditerranéen de Porquerolles. L'île fait partie de la commune d'Hyères.
Les activités principales sont la randonnée pour ses multiples points de vue , le VTT, la plage, et la plongée sous-marine.
Des conférences, des animations et des visites guidées des forts de l'île et des domaines du Parc national sont également proposées toute l'année au public.

Lieux et monuments:

L’église possède un curieux chemin de croix exécuté au couteau par un soldat.
La calanque de l'Oustaou-de-Diou (maison de Dieu), dénommée ainsi par les pêcheurs parce qu'elle est le seul abri de la côte sud.
Le fort Sainte-Agathe du xvie siècle. En 1793, les Anglais s’emparèrent de l’île de forte plaisante manière. Le commandant du fort ignorant les évènements du continent, un amiral anglais vint abriter sa flotte dans les îles. Il invita le commandant à sa table. Pendant que l’officier français était mis en confiance par des libations, les marins anglais débarquèrent, surprirent la garnison et firent sauter le fort.
Le phare du cap d'Arme, situé à la pointe extrême sud portant le même nom.
Le moulin, datant du xviiie siècle et restauré en 2007.
Une grande partie du film de Jean-Luc Godard Pierrot le fou a été tourné sur l'île.