Nuakchot

 ciudad, capital nacional

Nuakchott (18°4.4′N 15°59′O / 18.0733, -15.983) es la capital de Mauritania desde 1957 (anteriormente la capital de África Occidental Francesa era Saint-Louis) y se encuentra situada en la costa del océano Atlántico

El nombre de esta ciudad, Nuakchott o Noiakchott, según las transcripciones, ha dado lugar a varias traducciones de las que destacan cuatro:

lugar donde aparece el agua cuando se cava un pozo
terreno donde abundan las conchas
el lugar de pastos salados
lugar de los vientos
"Chott" puede significar 'playa' o 'costa arenosa baja' y "Nua", en hassaniya (dialecto mauritano), sería 'bahía', así que traduciríamos literalmente Nuakchott por "la playa de la bahía". El litoral mauritano no presenta ninguna bahía cerca de Nuakchott, pero la fisionomía de la costa es allí ligeramente ahuecada.

El lugar ya era conocido por los nómadas desde antiguo, pero la ciudad, propiamente dicha, fue construida por los colonos franceses en los años 1950. Entonces, había tan sólo unos 500 habitantes. En el origen se trataba de un Ksar, esto es, un pequeño fuerte desde donde quince soldados franceses vigilaban la ruta comercial que enlazaba Marruecos con Senegal. Fue en 1956 cuando se decidió construir la capital. En 1959, el arquitecto francés Le Conte diseña el plano de la nueva capital. Se crean dos núcleos: uno alrededor del fuerte, que se convertirá en el barrio europeo actual, y otro en torno a la mezquita. Aunque en un primer momento la ciudad estaba dividida en dos, pronto se unifican ambas partes

Uno de los mayores problemas de la ciudad es la falta de planificación del crecimiento, que ha sido notable en las últimas décadas. Las razones de este importante crecimiento demográfico son:

el fenómeno de reagrupamiento en las capitales de provincia en las zonas desérticas.
la atracción: cuantos más habitantes concentra un lugar, más atrayente resulta.
en los años 80, tras una gran sequía que arruinó a los ganaderos (primera fuente de ingresos del país), éstos vinieron a instalarse en la ciudad para encontrar un nuevo empleo.