El Casco Viejo

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La villa de Portugalete se asienta sobre una ladera en la margen izquierda de la ría del Nervión-Ibaizabal, en la desembocadura de la misma. Fue fundada en 1322 y refundada en 1332 por María Díaz de Haro, mediante concesión del Fuero de Logroño. Los privilegios jurisdiccionales consiguientes auspiciaron un cambio radical en la actividad económica con lo que el antiguo asentamiento agrícola-pesquero se fue convirtiendo en una villa desarrollada en función del comercio. Atendiendo a la estructura urbana aún se conservan restos del primitivo asentamiento pesquero en la línea de edificios actual del llamado "muelle Viejo", lugar donde se encontraba el pequeño puerto natural que, en el siglo pasado, fue rellenado para la construcción de la estación del Ferrocarril. El casco de la Villa, sin embargo, se consolida a partir del desarrollo comercial de ésta, y presenta una estructura singular, única en las villas costeras y vizcaínas. Esta se deriva por una parte, del sentido comercial del puerto, que hace que la villa sea un lugar de paso entre el mar y la tierra, y por otra, de su asentamiento en una costa de difícil topografía. Así, la planta de la Villa responde morfológicamente a la forma elíptica de las villas de paso de la tierra llana, pero abriéndose al mar al modo de las villas marineras. Las calles principales: Santa María, calle de Víctor Chávarri (antigua calle del Medio), y Coscojales, con cantones transversales, avanzan en el sentido de la pendiente permitiendo el enlace entre el puerto y tierra llana, reflejando la dedicación comercial de Portugalete. Dentro del casco, la mayor parte de los edificios son construcciones residenciales de planta baja destinada a actividades comerciales o artesanales, y uno o dos pisos recrecidos en una o dos alturas en el siglo pasado. Algunos presentan escudo y arco de acceso, y la mayor parte se orientan hacia las calles principales, con trazado prácticamente rectilíneo, formando manzanas sencillas en las calles extremas y dobles en las centrales. Las transformaciones que supuso el crecimiento económico vizcaíno del pasado siglo tuvieron importantes consecuencias en la morfología de Portugalete. En el entorno del casco medieval, el antiguo puerto fue rellenado para la construcción de la estación del ferrocarril, y a partir de aquí se crea la Plaza Solar y se construye el primer ensanche del muelle. En el Casco Medieval y en el primer ensanche de éste hacia la ría se encuentran edificios de gran relevancia histórico-artística destacando especialmente: la Iglesia de Santa María, magnífico ejemplar del llamado "gótico vasco", en la zona alta del casco urbano medieval, sobre el antiguo puerto de Portugalete; la reconstruida Torre de Salazar, única conservada de las cuatro torres banderizas documentadas en la Villa, que es el elemento arquitectónico más antiguo de la misma; la Casa Consistorial, neoclásica, con fachada noble orientada hacia el tramo final de la Calle Santa María; y la antigua Estación de Ferrocarril, de estilo neoclásico tardío, sobre el rellano del antiguo puerto de la Villa. Habría que citar, así mismo, el actualmente desaparecido "Hotel" o "Casa de los pobres", el Kiosko de la Música, el Monumento a Víctor Chávarri y el edificio del mercado.