azille

 Télécharger une photo

Azille, comme les villages alentour, recèle en maints endroits les vestiges des civilisations qui se sont succédé de la préhistoire à nos jours. Les tombes d'incinération de l'Age du Fer dont le résultat des fouilles est déposé au musée d'Olonzac, la superbe villa romaine de la serre de Billery, dont la statue du satyre Marcyas est exposée au musée archéologique de Narbonne, ainsi que les nombreux autres sites répertoriés sur le territoire.

Nous ne pouvons, d'ce jour, faute de documents affirmer la date de l'implantation définitive d'Azille à son emplacement actuel.

Au Moyen Age, Azille est l'une des villes les plus importantes de l'archidiocèse de Narbonne. Au cours du XIVe, Azille s'enrichit de l'église Saint-Julien, unie au Chapitre Saint-Just-de-Narbonne, et de deux couvents : les Cordeliers et l'abbaye Royale de Sainte-Claire. Fait exceptionnel, en dehors de la cité épiscopale, elle est alors la seule à posséder deux paroisses, Saint-Julien et Saint-André. La paroisse Saint-André, connue aujourd'hui par ses ruines et la dénomination d'un quartier, était unie en 1096 à Saint-Jacques-de-Béziers, puis en 1118 à l'abbaye de Lagrasse et enfin à Saint-Sébastien-de-Narbonne.

Saint-Julien est, en outre, le siège de l'archiprêtré du Minervois. Au XIVe siècle, elle reçoit le titre de “comté” : Azilhan lo Comtal. Elle fut ainsi dénommée jusqu'à la fin du XVIe siècle. Ville libre de tout pouvoir seigneurial dès 1483, elle appartient à la couronne, d'où les Armes de son blason qui sont celles du roi, et elle est administrée par ses propres consuls élus.

Etablie sur un éperon rocheux, Azille s'entoure d'une muraille fortifiée, dotée de plusieurs portes et de tours rondes et carrées. La cité, trop à l'étroit dans son enceinte, crée alors plusieurs faubourgs, dont celui de l'Est, au delà de la porte de Narbonne, le plus ancien, qui s'enferme lui aussi dans une muraille.

Au début du XIIIe siècle, Azille, touchée par le catharisme possédait une maison de Parfaits, qui disparut avec la tourmente de la Croisade. Dès 1289, soit 63 ans après la mort de François d'Assise, les Frères Mineurs ou Cordeliers, ouvraient un couvent dans le faubourg, au Nord de la cité. Un peu plus tard (1331), une abbaye de Clarisses s'installait dans les murs.

L'économie était basée traditionnellement sur la culture des céréales : les blés d'Azille étaient les plus réputés du Minervois, au début du XIXe siècle encore. Elle reposait aussi sur l'huile d'olive dont la commune était le plus grand producteur dans la région, et enfin sur le vin. Les nombreuses sources et fontaines permettent aux tanneurs et drapiers de prospérer.
Située au coeur du Pays Minervois la cité d'Azille draine aussi, lors de foires ou de marchés réputés, les petits producteurs de la Montagne Noire, toute proche.

A la fin du XIXe siècle, avec l'arrivée du chemin de fer, construit à cet effet, le commerce et l'industrie se développent. S'édifient alors de belles demeures bourgeoises visibles autour de la promenade : château Gallimard où séjourna le musicien César Franck. Château Raymond. Maisons Mignards et Auzoulat, avec d'intéressants décors de terre cuite.

Fière de son passé, Azille s'efforce aujourd'hui de préserver et de valoriser son patrimoine historique bâti et son patrimoine viticole, au coeur de la zone d'appellation Minervois et oléicole.

Le canal du Midi, construit par Pierre-Paul Riquet en 1666, Patrimoine Mondial de l'Humanité, traverse la commune sur 4 km. Dans la portion azilloise, nous trouvons la double écluse et le pont Riquet de Jouarres.