Baïkal

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Baïkal (en russe : Байка́л), anciennement Port Baïkal, est un possiolok (de 1948 à 2014 une commune urbaine) de l'oblast d'Irkoutsk en Russie. Se situant dans le raïon de Slioudinka, il se trouve dans la partie sud de l'oblast, sur les rives du lac Baïkal, dont il tire son nom. Il forme entièrement une municipalité ; la municipalité de Port Baïkal. Sa population s'élevait à 514 habitants en 2023. Ses habitants sont appelés en russe les Port-Baïkaltsy, soit en français les Port-Baïkaliens. La localité de Baïkal se situe en Sibérie orientale, dans l'oblast d'Irkoutsk, un sujet de la fédération de Russie. Le possiolok fait partie du district fédéral sibérien, se trouvant à 1 480 km au sud-est de Novossibirsk, la capitale du district. Mamakan se situe aussi à 4 250 km à l'est de Moscou, ainsi qu'à 58 kilomètres au sud-ouest d'Irkoutsk, la capitale l'oblast.
Le village fut fondé en 1897 dans le cadre de la construction du chemin de fer Circum-Baïkal, lui construit entre 1899 et 1904, comme une section du Transsibérien. La ligne longeait d'abord l'Angara entre Irkoutsk et Port Baïkal, puis jusqu'à Koultouk passait à flanc de falaise au moyen de nombreux tunnels et ponts, puis continuait sur une zone plus large jusqu'à Slioudianka et au-delà. En parallèle, à la source de l'Angara fut créé un port, qui fut ouvert en 1900, et le village commença à se développer. En 1905, la ligne ferroviaire fut mise en service. Entre 1947 et 1949 une voie ferrée électrifiée allant de Irkoutsk à Slioudianka en passant par le village de Bolchoï Loug a été aménagée, à travers le plateau de l'Olkha. Puisque cette voie était considérablement plus courte que la ligne du Circum-Baïkal, l'itinéraire principal du Transsibérien a été transféré sur ce nouveau tronçon. En 1948, Port Baïkal devint une commune urbaine. Mais en 1956, avec le remplissage du réservoir d'Irkoutsk créé par le barrage d'Irkoutsk, la vallée de l'Angara entre Irkoutsk et le lac fut totalement inondée, tandis que le niveau du lac Baïkal augmenta de 1,46 m. La ligne ferroviaire entre Port Baïkal et Irkoutsk n'existait plus, et c'est le 30 juin 1956 que le dernier train a circulé sur la voie Circabaïkalienne, et le 1er juillet de cette même année, la circulation a été complètement arrêtée. Depuis, le Circum-Baïkal n'est plus qu'une branche ferroviaire sans réelle destination, mais ces dernières années il connaît un regain de popularité après des touristes voulant l'utiliser pour voir le lac. Entre mai et octobre 2016, 40 100 touristes l'ont utilisé, une augmentation de 40 % par rapport à 2015. Le port de Baïkal sert toujours, de plus en plus pour les touristes, même si il y a toujours du fret, ainsi que des liaisons avec Listvianka de l'autre côté de la rive. Depuis le 14 janvier 2014, Baïkal est un possoliok, et non plus une commune urbaine.