Puerto Varas

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Puerto Varas es una comuna chilena, ubicada en la Provincia de Llanquihue en la X Región de Los Lagos, a orillas del Lago Llanquihue. Integra junto con las comunas de Puyehue, Río Negro, Purranque, Fresia, Frutillar, Llanquihue, y Los Muermos el Distrito Electoral N° 56 y pertenece a la 17ª Circunscripción Senatorial (Los Lagos Sur).

Consta de unos 32.000 habitantes y se sitúa unos 70 metros sobre el nivel del mar, a orillas del lago Llanquihue. Se formó a partir de la Colonización alemana con inmigrantes que se asentaron en este lugar alrededor de los años 1852 y 1853. La ciudad se ha destacado siempre por su relación con el turismo, ofreciendo hermosos paisajes naturales, buena comida, playas, parques naturales, pesca con mosca, cercanía de centros termales y actividades deportivas en sus alrededores como el andinismo, el esquí, el golf, los deportes náuticos, el kayak, rafting, las cabalgatas y el canoping. También existen cotos de caza de ciervos.

Turismo
Desde ella se puede acceder al paso internacional Peulla que lleva hacia Bariloche (Argentina) siguiendo una ruta que bordea el espectacular lago Llanquihue, los saltos del río Petrohué, los faldeos del Volcán Osorno y que atraviesa el Lago Todos los Santos y el Parque Nacional Vicente Pérez Rosales. Esta travesía de los Andes combina tramos terrestres y lacustres, tanto en territorio chileno como argentino, y permite la visión de espectaculares paisajes naturales y vírgenes, enmarcados por imponentes volcanes como el ya mencionado Volcán Osorno, el Volcán Calbuco, el Volcán Puntiagudo y el Cerro Tronador. Puerto Varas cuenta con un solo hotel de 5 estrellas (Melia), pero actualmente se están construyendo cuatro más (Gran Colonos del Sur, Hotel del casino, SunFish y el de Andina del Sud), de los cuales en diciembre de 2008 se abrirá uno, lo que convertirá a la ciudad en la 2º de Chile con más hoteles de lujo per cápita.


Gastronomía
Puerto Varas es también conocida como la ciudad de las rosas, por la profusión de rosales plantados en sus calles. Su gastronomía se destaca por la repostería alemana, especialmente los "Kuchen" (tarta), galletas, tortas, chocolates y mermeladas artesanales, y comidas tradicionales alemanas, que pueden encontrarse en muchos de los cafés, restoranes y hoteles de la zona. También hay una interesante gastronomía asociada a las buenas carnes del sur de Chile (vacuno, cordero, ciervo, jabalí, cerdo y otros), a las cecinas y cervezas hechas por descendientes de colonos alemanes, a los pescados y mariscos del vecino y pintorezco Puerto Montt, a los quesos sureños y a la industria del salmón que ha aportado un gran desarrollo a la región.


Economía
Esta zona del sur de Chile es también una gran productora de berries como frambuesas, arándanos, moras y otros, los que pueden comprarse en su estado natural o transformadas en artesanales mermeladas, conservas y licores de muy buena calidad y minuciosa presentación, siguiendo tradicionales recetas germánicas, que hoy en día es imposible de encontrar incluso en Alemania. Una industria similar se ha desarrollado para ofrecer exquisitos pescados ahumados (especialmente salmón) y las más variadas conservas de mariscos.

Además de su desarrollo turístico con complejos hoteleros de diversos tamaños, la ciudad cuenta con un moderno casino de juegos, el que ha sido traslado a una nueva ubicación en plena costanera frente al lago. A pasos de este casino de juegos se encuentra el Lago Llanquihue bordeado por una hermosa costanera que vale un paseo.


El Volcán Osorno cuenta con un centro de esquí que se encuentra a menos de una hora de la ciudad, al cual se puede acceder por una ruta casi enteramente pavimentada, que va bordeando el Lago Llanquihue. Por estar justo en la ribera del lago, el centro de esquí tiene una vista espectacular sobre la región, divisándose desde él incluso el mar en el vecino Estuario del Reloncaví. En el verano las telesillas del centro de esquí funcionan como paseo de turistas quienes pueden subir a este magnífico mirador natural.


Deportes
Puerto Varas ha destacado siempre por sus equipos de basketball. Además de todos los deportes al aire libre mencionados al inicio del artículo.