Lago Enriquillo

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El lago Enriquillo situado al Oeste de la República Dominicana en las coordenadas 18°28' N 71°38' O, se encuentra a una altitud entre 30 y 40 metros bajo el nivel del mar y su salinidad es tres veces la del mar debido al fenómeno de abundante evaporación y escasos ríos afluentes.


El lago es el cuerpo interior de agua más importante de La Hispaniola, en términos de extensión, cuando está plenamente lleno, alcanza cerca de 260 kilómetros cuadrados de superficie, lo que lo convierte en el lago más extenso de las Antillas. Sus aguas tienen una concentración de sal tres veces mayor que la del agua del mar, a pesar de que muchos manantiales de agua dulce desembocan en el lago. La razón es que la cantidad de agua que se evapora es mayor que la que cae en forma de lluvia y también contribuye a ello el alto contenido de sal presente en el suelo marino del lago y de la región.

Según los geólogos, el lago es parte de lo que antes era un brazo de mar que dividía a la isla de La Hispaniola en dos: la parte Sur, donde se encuentra la Sierra de Bahoruco, y la parte Norte, donde está la Sierra de Neiba. En el medio está La Hoya de Enriquillo, con el Lago Enriquillo dentro. Es el único lugar de la isla donde aún existe el cocodrilo americano. Para el ecoturismo tiene un gran atractivo, según Roberto Sánchez, director de Áreas protegidas de la Secretaría de Medio Ambiente y Áreas Protegidas. En la isla Cabritos, por ejemplo, hay senderos como el del ‘‘rastro de la iguana’’, donde se observan al caminar las huellas de la iguana de Ricord, especie que solamente existe en La Hispaniola y que se diferencia de la iguana rinoceronte, que habita los alrededores del lago, en que la primera tiene escamas en la cola y la segunda, un pequeño cuerno en la cabeza.

A veinte minutos en bote con motor de la orilla del lago está la desembocadura de Los Borbollones, un manantial de agua dulce. Esta es la zona donde con mayor facilidad se encuentran los cocodrilos, y es una de sus áreas de anidamiento. Debido a que la salinidad es menor en esta área, los cocodrilos entierran sus huevos en la arena en la zona y cuando nacen las crías, las llevan hasta el nacimiento mismo de los manantiales, donde permanecen hasta que tienen la edad suficiente para bajar al lago.

En las inmediaciones del principal embarcadero existe una pequeña alberca de aguas sulfurosas, de las que se dice tiene propiedades terapéuticas para la piel, muy visitada por turistas y locales.