Neoneli

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Il paese di Neoneli sorge sui monti che si ergono maestosi e docili sulla riva sinistra del fiume Tirso, offrendosi quasi inaspettato a coloro lo visitano, inserito com'è, al centro di antichi e rigogliosi boschi. Tanti sono stati coloro che hanno tentato di fornire la spiegazione del significato del nome del paese; alcuni rivolgendosi al greco hanno visto nella radice "neo" il significato di nuovo paese, mentre altri (come Giovanni Spano) chiamano in causa il fenicio attribuendo a Neoneli il senso di dimora eccellente; il mistero resta ancor oggi insoluto, anche se l'ipotesi più accreditata sembrerebbe essere la prima. Certo è però che le testimonianze archeologiche sparse nel territorio di Neoneli ci aiutano a riportare le sue origini molto in là nel passato. Le numerose domus de janas tutt'intorno al centro abitato e alcuni nuraghi dimostrano l'esistenza di insediamenti stabili fin dall'età prenuragica e nuragica. Scarse invece le tracce provenienti dal periodo punico. Periodo al quale apparterrebbero, secondo alcuni studiosi, i resti di una fortezza situata sul Monte S. Vittoria; molti però vedono in essa una roccaforte eretta in periodo giudicale a guardia di un villaggio situato poco più in basso e del quale sono tutt'ora visibili i ruderi.

Il periodo romano vede il paese di Neoneli come punto di confine tra i territori già conquistati e quelli sotto il controllo delle cosiddette civiltatae Barbariae, e a pochi passi da importantissimi colonie come quella Augustea di Austis e quella eretta dall'imperatore Traiano che oggi prende il nome di Fordongianus. A questo periodo appartengono i ritrovamenti di tombe semplici e a incinerazione nei dintorni del paese.

Il periodo Bizantino vide la nascita e lo sviluppo di numerosi villaggi e insediamenti dei quali, nel migliore dei casi, restano solamente poche tracce sul terreno, ma che hanno inciso con i loro nomi nei toponimi ancora in uso per indicare i luoghi in cui sorgevano. Ricco di avvenimenti e personaggi fu invece il periodo giudicale, quando Neoneli (Leonelli era il nome con cui lo si indicava in quel periodo) venne incluso nel Giudicato di Arborea, ricoprendo in seguito anche il ruolo di capoluogo della curatoria del Barigadu. Splendore e lustro vennero in parte offuscati da una cattiva gestione da parte di alcune famiglie che ne sfruttarono le risorse in periodo aragonese. L'età medievale segna la nascita di un castello situato a pochi Km dal paese, in località Monte Santu, su un impervio costone che si affaccia su un panorama vastissimo che arriva a lambire le coste dell'oristanese. Tale edificio svolse nel corso dei secoli diversi ruoli: da castello a prigione di massima sicurezza, fino a divenire un maestoso monastero dedicato a S. Maria di Bonarcado attorno all'anno Mille.