Île aux Grues (Saint-Antoine-de-l'Isle-aux-Grues)

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Cette île est la plus grande et la seule habitée en permanence dans l'archipel de L'Isle-aux-Grues situé près de Montmagny sur la côte sud du fleuve Saint-Laurent, à environ 60 km en aval de Québec. Elle s'étend sur 7 km de long et 2 km de large mais, en incluant les battures qui la relient à l'île aux Oies, ses dimensions passent à 10 km sur 4 km. En 1646, l'île est concédée en même temps que la seigneurie de la Rivière-du-Sud à Charles Huault de Montmagny; elle est séparée ensuite de l'île aux Oies en 1655 et accordée comme seigneurie à Pierre Bécart de Granville en 1671. Le toponyme remonte à cette époque; il évoquait la présence des grues qui y faisaient alors halte en grand nombre lors de leurs migrations de l'automne et du printemps. De nos jours, elles ont disparu mais les grandes oies blanches les ont remplacées, à tel point que la saison de la chasse y amène une activité fébrile dont la renommée n'est plus à faire. Sur sa carte de 1827, Bayfield l'identifie Crane Island, île aux grues, soit la forme anglaise du toponyme actuel. La grue du Canada niche dans la toundra et hiverne sur la côte de la Nouvelle-Angleterre. La richesse du foin des battures de l'île, le foin de mer, fait en sorte que la principale activité économique demeure l'agriculture laitière, pratiquée depuis des générations; une dizaine de fermes assurent la subsistance d'une bonne partie des quelque 240 habitants. Le tourisme est toutefois florissant et dépasse largement le cadre de la saison de chasse. La municipalité de Saint-Antoine-de-l'Isle-aux-Grues, de même que le domaine du manoir des anciens seigneurs MacPherson et Le Moine contribuent au pittoresque de l'île. La présence du fleuve lui confère un caractère à la fois sauvage et paisible, qui invite le visiteur à la réflexion. Variantes : Île Le Moine; Île aux Mules; Île aux Outardes.