Monesterio (Badajoz, Extremadura)

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Se encuentran en sus alrededores significativos vestigios
de la cultura megalítica, tales como dólmenes y restos de
antiguos asentamientos.
Posteriormente, el núcleo monesteriense debió formar
parte de lo que hoy se denomina la
Betunia Céltica, un amplio territorio al sur de Badajoz.

Se enclava en las fragosidades de Sierra Morena que
establecen la división entre Extremadura
y Andalucía, dominando el Puerto de las Marismas, punto
crítico de las comunicaciones entre el
norte y el sur de la Península por el que se canaliza uno de
los más importantes itinerarios
históricos de la antigüedad: la Vía de la Plata, y en el que
todavía el siglo pasado se cobraba
derecho de portazgo.

Con antecedente en el enclave romano de Curiga
constituye, pues, la puerta de entrada en
Extremadura por el sur desde las épocas más remotas. El
origen de la población actual se
encuentra en una fundación templaria, o más
probablemente en la establecida en el siglo XIII por
el Maestre santiaguista Pelay Pérez Correa en sus
campañas para la ocupación del territorio a
los árabes, en las que se encuadra el episodio de Tentudía.
Tras ello el lugar quedó incluido en
la Orden de Santiago con rango de Encomienda, hasta que
el siglo XVI fue enajenada por Felipe
II como Villa de Señorío. Su ventajosa situación a mitad de
camino entre Sevilla, Badajoz y
Mérida, impulsó de manera extraordinaria el ejercicio de la
arriería por parte de sus habitantes,
siendo esta actividad sobresaliente en la economía local,
además de la agricultura y la
ganadería. El paso de los siglos ha ido transformando la
arquitectura y el urbanismo de la villa;
en la que quedan magníficos ejemplos de arquitectura
popular Aunque todavía queda mucho por
investigar acerca del pasado remoto de la villa, hoy se
sabe ya que su historia se remonta hasta
los siglos oscuros de la antigüedad prerromana. En los
alrededores de Monesterio hay
significativos vestigios de la "cultura megalítica" del
suroeste peninsular, tales como dólmenes, y
restos antiguos. Según se desprende de las fuentes
grecorromanas y de lo investigado en
estudios recientes acerca de la presencia celta en el
suroeste extremeño, el núcleo
monesteriense debió formar parte de lo que hoy se
denomina la Betúrica Céltica, un amplio
territorio al sur de BadajozEn la época de la dominación
romana, Monesterio sería Cúriga, citada
ya en el Itinerario de Antonino, convirtiéndose en un
importante enclave ligado al tránsito por la
"Vía de la Plata". La Cúriga romana estaba integrada en la
provincia Bética, perteneciendo al
"conventus hispalensis". De la importancia de Cúriga en
esta época da cuenta el hecho de que
llegó atener como tributarios a Contributa Iula Ugultunia
(probablemente Medina de las Torres) y
dos "pagi" o aldeas, Traslucano y Suburbano. Durante la
dominación musulmana en la Península,
Monesterio vería ligada su suerte a los avatares de
aquellos siglos inciertos hasta que, en el
contexto de la reconquista de la ciudad de Sevilla, a
mediados de siglo XIII, quedaría junto con
otras villa y lugares comarcanos, definitivamente
incorporada a los dominios cristianos, tras la
donación de dichos lugares, que el rey Fernando III hizo al
maestre de Santiago Pelay Pérez
Correa.